Микробы, комета или глубина?

Кратер Джезеро. Когда-то это было озеро.

Пока "Феникс" пытается разобраться с перхлоратами, другие марсианские аппараты не дремлют. Известно, что в июле, после изучения фотографий поверхности красной планеты, сделанных Mars Reconnaisance Orbiter, учёные объявили, что отложения глины в нескольких её регионах говорят, что 4 миллиарда лет назад воды на Марсе было существенно больше, нежели предполагалось ранее. А потом, изучение данных спектрометра показало, что в среднем уровне грунта находится железо в железистом состоянии. На Земле это обычно случается после того, как над минералом поработают живые организмы. Впрочем, в том, что железо не окислилось, могли быть повинны и другие факторы, такие как глубина залегания или удар кометы.

Темы: вода, Марс, неземная жизнь

"Феникс": Сага о перхлоратах

Небольшое дополнение ко вчерашней информации о том, что марсианский зонд NASA "Феникс" нашёл в образце льдистого грунта окислитель перхлорат, из-за которого существование жизни на этой планете не было возможно. Во-первых, перхлораты в почве красной планеты ещё не обнаружены официально. Два раза их присутствие было замечено в анализаторе MECA, однако, когда "Феникс" просканировал образец в печи TEGA, хлора в нём обнаружено не было, хотя в процессе выделились большие объёмы кислорода, что практически точно говорит о наличии в почве окислителя. Ну и во-вторых, всё это ещё не означает невозможность зарождения жизни. Практически в таких же условиях в пустыне Атакама на Земле спокойно себе существуют некоторые микроорганизмы. Так что поиски продолжаются.

Темы: "Феникс", Марс, неземная жизнь

Ответ на вопрос о жизни на Марсе близок?

Если кто знаком с творчеством Дэвида Боуи, может помните у него замечательную песню "Is there life on Mars?" в которой он, фактически, приравнивает науку к кино и прочим развлечениям. И это действительно так. В том, что "Феникс" найдёт воду на красной планете, никто не сомневался. Аппарат это сделал. Но, согласно новым данным, учёные, управляющие зондом, удостоились личной тайной встречи с президентом США. Обсуждали они не что иное, как "то, перед чем обнаружение водяного льда на Марсе становится вещью незначительной". Информированные источники сообщают, что это, пока что, не жизнь, и не следы существования её в прошлом, но... Мы же так want to believe .

UPD: Ну вот. Только что учёные, занимающиеся "Фениксом" опровергли слухи о встрече в Белом доме. Жаль. Очень жаль.

Темы: "Феникс", Марс, неземная жизнь

Евангелие от зеленых человечков

Одна из главных проблем человеческого познания - или, если выразиться мягче, одно из его свойств - это принципиальная невозможность вообразить себе ничего, что уже так или иначе не было получено во впечатлении ранее (а ведь никто не будет отрицать того, что воображение в познании играет роль колоссальную).

Возможно, это сначала покажется странным, но факт есть факт: человеческое воображение работает исключительно по синтетическому принципу, так что самые диковинные образы, которые может порождать наша фантазия, под пристальным взглядом раскладываются на сплошь так или иначе знакомые составные части. Смешной, но действенный пример:

Кутулу/Ктулху у Лавкрафта

Лавкрафт, конечно, молодец - такое страшилище (и действительно страшилище) выдумать. Но на составные части Кутулу разбирается моментально: гуманоидная фигура + нетопырьи крылья (привет от Данте) + осьминог вместо головы. Остальное детали.

Какими бы могучими способностями к абстрактному мышлению человек ни обладал, все равно ему потребен знакомый (референтный) образ и прилагающееся подобие, через которое новоевстреченное явление - если оно действительно новое для данного конкретного человека - "прописывается" в его сознании. Явление "А" похоже на хрен-те знает что сумму явлений "Б", "В", "Г" и "Д", встреченных ранее.

И никак, похоже, иначе.

(дальше...)

Темы: Deinococcus radiodurans, внеземной разум, Земля, инопланетяне, Ктулху, Лавкрафт, неземная жизнь, фантастика, Чернобыль, Эдгар Митчелл

В поисках других Юпитеров

Учёные опять спешат остудить пыл энтузиастов, верящих в существование внеземной жизни. Исследования скопления Ориона, в котором идёт активное звёздообразование, показывают, что лишь вокруг 10% новых звёзд, похожих на Солнце, могут образоваться планеты-гиганты, так как вокруг них обращается слишком малое количество материи.

Существование таких планет необходимо для зарождения жизни на каменистых планетах, так как именно они принимают на себя удары большей части астероидов и комет. Впрочем, надежда есть: возможно, вокруг звёзд уже существуют планеты, и этот материал - лишь остаточный. Уточнить полученные сведения помогут дальнейшие наблюдения за другими скоплениями с помощью более современных научных приборов.

Темы: неземная жизнь, планеты-гиганты

В окрестностях Земли?

Само понятие жизни, на самом деле, подчас просто пугает своей размытостью и множественностью возможных толкований. Тем не менее, когда речь заходит о поисках жизни за пределами Земли, именно биологическая жизнь по образцу земной оказывается неким "эталоном". А любые "покусительства" на универсальность именно такого понятия жизни немедленно списываются в область лженаучных спекуляций: здесь вам, мол, не тут, на авторитеты переть не моги.

В предыдущем постинге говорится, что Катархей характеризовался полной безжизненностью, поскольку-де, условия окружающей среды с биологической жизнью были несовместимы.

Возможно. Однако хотелось бы обратить внимание вот на этого зверя: 

Его зовут Deinococcus radiodurans, он почётный пожизненный член Книги Рекордов Гинесса, и, очевидно, переживёт её, потому как крепыш и на здоровье не жалуется. На жизнь, какой бы суровой она ни была, он тоже жаловаться не имеет обыкновения: этот дейнококк спокойно переносит летальные для любых других микро- и макроорганизмов дозы радиации, выживает при запредельно низких температурах, плевать хотел на обезвоживание, вакуум и даже кислота ему ни по чём.

Его нашли в 1956 году в Орегоне, но в личном деле его предположительным местом рождения является Марс, поскольку, по мнению учёных, настолько радиорезистентный микроорганизм на Земле зародиться и эволюционировать не мог, больно мягкие тут условия (про Катархей, видимо, пока решили позабыть). Почему Марс? Здесь разъясняется немного подробнее.

Собственно, по ссылке - вторая статья из двух под общим названием "Жизнь по соседству с Землёй", опубликованных на "Мембране" ещё шесть лет назад. Первая, соответственно, здесь. В ней речь идёт о гипотетической возможности существования жизни на... Венере. Приятного чтива

Темы: Deinococcus radiodurans, Венера, Земля, Марс, неземная жизнь, экстремофилы

Жизнь до жизни

Пока "Феникс" ищет жизнь на Марсе, учёные продолжнают искать её и на Земле (не то, чтобы она куда-то делась). Считается, что впервые на нашей планете она появилась 3,5 миллиарда лет, после периода бомбардировки Земли массивными космическими объектами, которые, фактически, должны были её стерилизовать. Но вот группа немецких учёных обнаружили в древних породах, возраст которых составляет 4,25 миллиарда лет, чрезвычайно лёгкие изотопы углерода, которые, обычно, являются индикатором существования жизни. Конечно, в их образовании могут быть повинны и другие факторы, но этот - наиболее вероятный.

Что это значит? Этот временной отрезок (Катархей) характерен вот чем (цитата из Википедии):

Катархей - геологический эон, когда Земля была безжизненной, окутанной ядовитой для живых существ атмосферой, лишённой кислорода; гремели вулканические извержения, сверкали молнии, жёсткое ультрафиолетовое излучение пронизывало атмосферу и верхние слои воды.

Это приводит нас к вполне закономеному заключению, что не так уж и много нужно для зарождения жизни как таковой, как считалось ранее. Копай-копай, "Феникс"...

Темы: Земля, Катархей, неземная жизнь

Яблони на Марсе?

Помните строчки из старой песни, "и будут яблони на Марсе цвести"? Яблони, конечно, вряд ли, да и то, что "будут", тоже сомнительно, но вот в период геологической активности этой планеты (миллиарды лет назад), что-нибудь там цвести вполне могло.

По крайней мере, именно на это указывает влажный анализ почвы красной планеты, проведённый марсианским зондом NASA. Он уже успел обнаружить в ней магний, натрий, калий и хлорид. Хотя об их существовании знали и ранее, про то, растворимы ли они в воде, не мог точно сказать никто. И самое главное: pH-фактор марсианского грунта (по крайней мере, в этой области) составляет 8-9. В такой почве на Земле отлично живут многие организмы (кое-какие учёные считали, что вода на марсе была слишком солёная или слишком насыщенная кислотами для существования в ней жизни). 

Что ж, копаем дальше. Вперёд, к льду.

Темы: "Феникс", Марс, неземная жизнь, почва